juni 11 Vergeten voetballer #2: McAteer

De droom van Louis van Gaal kwam uit. Hij ging als opvolger van Frank Rijkaard aan de slag als bondscoach van het Nederlands elftal. Met de selectie die tot de halve finales reikte op het WK van 1998 en het EK in 2000, was het zeker mogelijk om groots te presteren op het WK 2002 in Japan en Zuid-Korea. Maar het ging helemaal mis...

Oranje moest zich eerst nog plaatsen voor dat toernooi. In een groep met Portugal, Ierland, Estland, Andorra en Cyprus was dat zeker mogelijk. De selectie loog er niet om. Met spelers als Patrick Kluivert, Jaap Stam, Giovanni van Bronckhorst, Mark van Bommel, Marc Overmars, Clarence Seedorf, Edwin van der Sar, Ruud van Nistelrooij en Rafael van der Vaart mocht Van Gaal zeker niet klagen.

De wedstrijd in Dublin op 1 september 2001 tegen Ierland bleek beslissend. Alleen een overwinning kon Oranje nog een plek op het WK bezorgen. Na eerder in Amsterdam 2-2 te hebben gespeeld en twee keer niet van Portugal te hebben gewonnen (0-2 in Rotterdam en 2-2 in Porto), moest het in en tegen Ierland echt gebeuren.

Het ging mis. De beul heette Jason McAteer. Hij kon na een enorme dekkingsfout van Van Bommel de 1-0 op het scorebord zetten. Ierland speelde het duel volwassen uit, Nederland wist niet meer te scoren. Nederland eindigde als derde in de groep en Van Gaal vertrok als bondscoach van Oranje.

De verwachting was dat Oranje in Azië opnieuw een gooi zou doen naar de felbegeerde titel. McAteer, toen uitkomend voor Sunderland en inmiddels één van de veldtrainers van Chester City, schoot de droom van vijftien miljoen Nederlanders aan flarden.

Gedurende het WK werd het gevoel alleen maar erger. Turkije en Korea geraakten tot in de halve finale en vanaf dat moment werd het voor mij (en ik weet zeker voor miljoenen andere Nederlanders ook) zo'n 'wat-als-WK'. 'Wat als McAteer niet zou scoren in Dublin?' Die verdoemde McAteer. Maar laten we eerlijk zijn: hij zat er lekker in.